Les sages-femmes de l’UNFPA sont sollicitées dans les villages les plus reculés d’Afghanistan pour garantir la sécurité des accouchements

NIMROZ, Afghanistan – « Venez vite ! On a un accouchement ! », a annoncé Suhila Rasuli en murmurant dans le téléphone pour ne pas réveiller le reste de la famille de si bon matin.

L’appel provenait du village de Qala-I-Naw. « Une femme enceinte était en train d’accoucher et ils avaient besoin de moi », se souvient Mme Rasuli, sage-femme au sein d’une équipe de santé mobile soutenue par l’UNFPA. Elle a regardé l’heure : il était presque 6 heures, mais il faisait encore nuit noire en ce matin d’hiver.

Elle a rapidement enfilé son uniforme et a préparé son équipement, notamment un kit d’accouchement hygiénique de l’UNFPA contenant quelques produits essentiels (une toile en plastique, des gants stériles, une lame de rasoir, une attache pour le cordon ombilical et des gants de toilette) pour pratiquer des accouchements en dehors des centres de santé.

Une demi-heure plus tard, elle était en route pour le district de Khash Rod, dans la province de Nimroz, située dans le sud-ouest de l’Afghanistan. Elle était accompagnée de Niamatullah Haidari, spécialiste en vaccination au sein de l’équipe de santé mobile. Ils ont roulé pendant environ deux heures dans le froid glacial de l’hiver, sur des pistes dangereuses et accidentées, avant d’arriver au chevet de la future mère. Les fortes pluies de la semaine précédente avaient rendu le trajet encore plus difficile. « Nous devions impérativement rester sur cette route pour rejoindre le village, car si nous prenions un autre chemin, nous risquions de rouler sur une mine », explique M. Haidari.

Les équipes mobiles de l’UNFPA sont des unités médicales itinérantes qui se rendent dans les communautés isolées pour fournir différents services, en particulier des soins de santé aux mères, aux nouveau-nés, aux enfants et aux adolescents, ainsi qu’un soutien psychosocial. En dépit du contexte sécuritaire dangereux, quelque 117 équipes mobiles de l’UNFPA surmontent des obstacles considérables pour atteindre environ 1,5 million de personnes dans 25 provinces d’Afghanistan.

Vaincre la peur et faire naître l’espoir

L’équipe connaissait déjà ce village : Mme Rasuli s’y était rendue à peine un mois plus tôt pour aider une autre femme de la même famille à accoucher. « La dernière fois, avant de partir, j’avais donné aux villageois le numéro auquel ils pouvaient me joindre, en les invitant à m’appeler dès qu’ils en auraient besoin. Je suis contente qu’ils s’en soient souvenus », confie-t-elle à l’UNFPA.

Dans les villages les plus reculés, l’accès au centre de santé le plus proche implique souvent un trajet à pied qui peut prendre plusieurs heures, sur des chemins accidentés et dangereux. Or un tel périple n’est tout simplement pas réalisable pour les quelque 24 000 femmes qui accouchent chaque mois dans ces régions. Ces communautés isolées concentrent la majeure partie des maladies et des décès maternels et infantiles en Afghanistan, qui affiche l’un des taux de décès maternels les plus élevés au monde : une femme y meurt toutes les deux heures durant la grossesse ou l’accouchement, le plus souvent de causes évitables.

Mme Rasuli confie qu’il lui était autrefois pénible d’effectuer plusieurs heures de route pour arriver au chevet d’une patiente. Pourtant, elle ajoute : « La confiance que me portent les familles me donne du courage. Elles croient en mes capacités professionnelles et ma présence les rassure, car elles savent que la mère et son bébé iront bien si je suis là ».

Après être arrivée à destination, Mme Rasuli s’est immédiatement occupée de la mère. Deux heures plus tard, elle annonçait la naissance d’un petit garçon, le dernier de trois enfants. « L’accouchement s’est déroulé sans encombre et tout le monde a applaudi lorsque j’ai annoncé que la mère et son bébé allaient bien », raconte Mme Rasuli.

L’accès aux soins : un enjeu majeur pour de nombreuses Afghanes

M. Haidari explique qu’avant la création de l’équipe de santé mobile, les habitants des zones reculées de la province ne disposaient d’aucun accès immédiat à des services de santé vitaux. Les possibilités de transport pour rejoindre le centre de santé le plus proche étaient souvent inexistantes, ou financièrement inaccessibles pour la plupart des villageois. « Beaucoup de mères et de nouveau-nés mouraient, car la plupart des accouchements avaient lieu à domicile, sans l’assistance d’une sage-femme qualifiée », indique-t-il.

L’UNFPA travaille en partenariat avec MOVE, une ONG de santé basée à Nimroz, et peut également compter sur les financements des États-Unis, de l’Italie, du Japon, du Royaume-Uni et de l’Union européenne.

Mme Rasuli a rejoint l’équipe de santé mobile il y a quatre mois. Depuis, elle a déjà contribué à la naissance de 30 enfants dans les zones isolées où se rend l’équipe. « Contribuer à la naissance d’un enfant est une grande responsabilité, qui me rend parfois nerveuse. Mais une fois la tâche accomplie, je ressens de la fierté et un grand soulagement en voyant le bonheur des familles, qui me remercient d’avoir sauvé deux vies, celle de la mère et celle du bébé », confie-t-elle.

Permettre aux femmes de donner la vie sans risquer la leur est un impératif des droits fondamentaux qui est au cœur du mandat de l’UNFPA. Les femmes afghanes telles que Mme Rasuli sont un pilier de notre action en Afghanistan, où plus des deux tiers de la population ont besoin d’une assistance médicale urgente chaque mois. Malgré un contexte opérationnel difficile et de plus en plus contraint, marqué par une restriction significative de la liberté de circulation des femmes et des filles et de leur accès aux services de santé, l’UNFPA demeure déterminé à rester sur le terrain et à honorer ses engagements auprès des populations afghanes dans le besoin.