Las niñas casadas luchan contra la violencia de género en Bangladesh

COX'S BAZAR, Bangladesh - “Me casé a los 14 años y perdí a mi primer hijo a los 16 años, durante el embarazo”. Ranu Chakma tiene ahora 18 años y revela que la maternidad adolescente es frecuente en Teknaf Upazila, su pueblo en la costa sur de Bangladesh. 

Las normas sociales nocivas en la zona provocan que a las niñas de familias más pobres a menudo se les niegue el derecho básico a la educación, y muchos padres de orígenes desfavorecidos casan a sus hijas pequeñas para ayudar a aliviar las cargas económicas.

“Debido a que vengo de un hogar pobre, no pude asistir a la escuela más allá del segundo grado, como tampoco mis hermanos”, relató Ranu al referirse a los desafíos que enfrentan ella y muchas otras mujeres y niñas de grupos marginados de su comunidad. 

Más de la mitad de todas las niñas en Bangladesh se casan antes de cumplir los 18 años, y más del 15 % se casan a los 14 años o menos, una de las tasas más altas de matrimonio infantil en el mundo. El matrimonio infantil es una violación de los derechos humanos y una forma de violencia de género: las niñas novias tienen menor acceso a información y servicios sexuales y reproductivos, lo que aumenta el riesgo de embarazos no planificados e infecciones de transmisión sexual, incluido el VIH. Muchas no pueden continuar su educación, lo que reduce su poder adquisitivo en la adultez, además de que las niñas que se casan temprano pueden ser presionadas para dar a luz mientras todavía son niñas, lo que pone en mayor riesgo tanto la vida de la madre como de la criatura, y es la principal causa de muerte en todo el mundo entre las adolescentes.

Sueños de un mañana radiante

Para combatir esta desigualdad de género y abogar por otras niñas en su aldea, Ranu se unió a un grupo de activistas apoyado por el UNFPA llamado Start, Awareness, Support, Action (SASA!Together), fundado en diciembre de 2020. El grupo se creó tras los alarmantes informes de violencia de pareja en Cox’s Bazar y reúne a niñas, niños, mujeres y hombres para prevenir y mitigar la violencia y desafiar los desequilibrios de poder arraigados entre mujeres y hombres. Las y los participantes provienen tanto de comunidades rohinyá como de comunidades de acogida, grupos con mayor vulnerabilidad debido a las tensiones del desplazamiento masivo. 

“Como nunca tuve la oportunidad de obtener ningún tipo de educación formal, estoy muy entusiasmada con todo lo que he descubierto a través de SASA!Together. Aprendí sobre las muchas dimensiones del poder y su uso indebido en la sociedad, así como sobre cómo enfrentarlo en el hogar, pero también en la comunidad en general”, explicó Ranu al UNFPA.

Las y los participantes también ayudan a otros miembros de su comunidad a convertirse en campeones contra la violencia y la injusticia, y han movilizado hasta ahora a más de 300.000 personas en 17 campamentos de desplazados y cuatro comunidades de acogida. El enfoque utiliza campañas, capacitación, sesiones de intercambio de conocimientos, trabajo en grupo y debates para informar, compartir y aumentar la conciencia sobre la violencia de género y los servicios de protección y prevención disponibles. 

“Quiero transmitir estas habilidades e información a mis hijas e hijos, para que no tengan que enfrentar las dificultades a las que debió hacer frente mi generación. Quiero que crezcan para ser resilientes, conscientes de sus derechos y capaces de hablar por sí mismas”, manifestó Ranu.

Construyendo una generación empoderada

En los últimos dos años, SASA! ha capacitado a más de 4.800 activistas, entre líderes religiosas y comunitarias de los rohinyá y las comunidades de acogida. Desde entonces, el enfoque se ha extendido a más de 30 espacios seguros para mujeres apoyados por el UNFPA y a 10 centros comunitarios dirigidos por mujeres en Bangladesh.

Shantimala y Shwapna también son de Teknaf, y han trabajado como voluntarias con la iniciativa desde que tenían 15 años. Juntas asisten a sesiones después de la escuela para aprender sobre la violencia contra las mujeres y las niñas y cómo pueden ayudar a prevenirla, información que les ha servido bien. 

Shwapna dijo al UNFPA: “Mis padres querían que me casara a los 13 años, pero no estaba lista. Insté a mi padre a reconsiderarlo, pero él se negó”. Shantimala la ayudó a ponerse en contacto con un activista de la comunidad, quien visitó su casa y analizó con los padres de Shwapna las repercusiones del matrimonio infantil. “Se detuvo el intento de casarme y mi padre me dio permiso para terminar mi educación”, continuó Shwapna. 

“Ahora imparto estas ideas a mis vecinas y otras personas dentro de la comunidad. Presiono por la igualdad de oportunidades educativas y profesionales para las adolescentes”, concluyó. 

En 2021, a través de centros de crisis integrales (que reúnen una serie de servicios bajo un mismo techo), espacios seguros para mujeres y centros comunitarios, el UNFPA alcanzó a más de 60.000 miembros de la comunidad en Cox’s Bazar con información sobre la violencia de género, y a más de 260.000 mujeres y niñas con servicios de prevención y respuesta a la violencia. Además de la divulgación, los servicios incluyen salud reproductiva y asistencia psicosocial, manejo clínico de la violación y derivaciones para apoyo legal y médico.